新しい年が静かに幕を開けました。

季節や年が変わるたびに思い返すのは、

「昨年、みんなで積み重ねてきた時間や努力が、今の自分たちを支えてくれている」ということです。

ひとりではやり切れないことも、

そっと差し伸べられた声や、誰かの手が背中を押してくれる。

そんな温かい瞬間を、これまで何度も経験してきました。

■ 義母の不在と、受け継がれていく想い

一昨年、義母が突然旅立ちました。

家族の中心で、いつも明るく、みんなをまとめてくれていた人でした。

その存在が消えてしまった喪失感は大きく、

日常のふとした場面で涙がこぼれそうになる日々が続きました。

それでも、時間は前へ進みました。

義母が担ってきた役割を、今度は私たちが受け継いでいく番。

そんな思いで家族が力を合わせ、どうにか1周忌を終えることができました。

■ 義母を思い出しながら迎えた、年末の餅つき

年末になると、毎年恒例の餅つきがやってきます。

これまでは義母が中心となり、私たちはその背中を追いかけるように手伝ってきました。

義母のいない餅つきは、一昨年が初めて。

そして今年もまた、餅つき機の前に立ちながら、

蒸したもち米の香りや、独特の食感に季節の訪れを感じました。

蒸し加減が柔らかくなりすぎないか、

毎回ドキドキしながらスイッチを押す。

いくつもの作業が同時に進む中、

慌ただしくも、無事にのし餅と鏡餅が完成しました。

そして一番に、義母とご先祖様へお供えしました。

その瞬間、

「きっと笑って見守ってくれていただろうな」

そんな温かい気持ちが胸に広がりました。

■ 受け継いだ土地がくれる恵み

代々守り続けてきた田んぼでは、今年も新米が実りました。

畑では、日々の食卓に並ぶ野菜や、

お供えに使う菊の花などを育てています。

長く大切にしてきた土地を使わせてもらい、

その恵みを必要な方に届けられること。

「美味しい」「嬉しい」と言っていただけること。

それは決して当たり前ではなく、心からありがたいことだと感じています。

■ 助け合いながら進むからこそ、前に進める

1周忌を終え、

毎年続けてきた餅つきも、家族みんなの力で無事に行うことができました。

義母がいない餅つきは、準備から当日まで寂しさを感じ、

同時進行の作業に追われながらも、どうにか形にすることができました。

ふと思います。

「私はひとりではすべてはできない」ということを。

昨年も多くの方とご縁をいただき、

「助かりました」「お願いしてよかった」と言っていただけたことは、

私だけでなく、シャルネスタッフ全員の大きな励みになりました。

ふと感じる時があります。

どんなことでも、

誰かに相談したり、

誰かの力を借りたり、

支え合いながら進んでいくものなんだと。

義母の姿は見えませんが、

その教えは今も私たちの中に息づいています。

これからも、

少しでも多くの方のお役に立てるように。

誰かの心に寄り添える存在でいられるように。

私たちはひとつひとつ、丁寧に歩み続けていきます。